น้ำครอบคลุมพื้นที่สามในสี่ของพื้นผิวโลกและมีความสำคัญต่อการกำเนิดชีวิต แต่ต้นกำเนิดของมันยังคงเป็นประเด็นถกเถียงในหมู่นักวิทยาศาสตร์

ตอนนี้ หินอายุ 4.6 ​​พันล้านปีที่พุ่งชนถนนในกลอสเตอร์เชียร์เมื่อปีที่แล้วได้ให้หลักฐานที่น่าสนใจที่สุดในปัจจุบันว่าน้ำมาถึงโลกจากดาวเคราะห์น้อยในระบบสุริยะชั้นนอก

• บทความอื่น ๆ : mnftz.com

อุกกาบาตวินช์คอมบ์ซึ่งเป็นหนึ่งใน “เก่าแก่ที่สุด” สำหรับการวิเคราะห์ ทำให้นักวิทยาศาสตร์ “เห็นภาพย้อนเวลาไปสู่องค์ประกอบดั้งเดิมของระบบสุริยะเมื่อ 4.6 พันล้านปีก่อน” ดร.แอชลีย์ คิง นักวิจัยจากเนเชอรัลกล่าว พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ในลอนดอนและผู้เขียนบทความใหม่เกี่ยวกับหินอวกาศ

ทฤษฎีที่แพร่หลายคือโลกแห้งแล้งเมื่อมันก่อตัว เนื่องจากบริเวณด้านในของระบบสุริยะร้อนเกินกว่าที่น้ำจะควบแน่นได้ ขอบเขตของบริเวณที่น้ำแข็งสามารถก่อตัวขึ้นได้ในระบบสุริยะยุคแรกเรียกว่าแนวน้ำค้างแข็ง และตั้งอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยสมัยใหม่ นักวิทยาศาสตร์คิดว่าน้ำอาจมาถึงโลกในภายหลัง เกิดฝนตกลงมาในอุกกาบาตที่เป็นน้ำแข็งและเกิดผลกระทบขนาดใหญ่อย่างไรก็ตาม มีทฤษฎีที่แข่งขันกัน ซึ่งรวมถึงน้ำที่ถูกนำมาบนดาวหาง ซึ่งส่วนใหญ่ทำจากน้ำแข็งและฝุ่น หรือวัตถุอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน

การวิเคราะห์ล่าสุดเพิ่มน้ำหนักให้กับทฤษฎีที่ว่าดาวเคราะห์น้อยมีส่วนสำคัญต่อน้ำบนโลก อุกกาบาตวินช์คอมบ์ส่วนใหญ่ได้รับการกู้คืนเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากลูกไฟอันน่าทึ่งของมันสว่างขึ้นบนท้องฟ้าเหนือสหราชอาณาจักรในเดือนกุมภาพันธ์ 2564 ระหว่างการปิดเมือง ชิ้นส่วนที่ใหญ่ที่สุดชิ้นหนึ่งถูกค้นพบบนถนนรถแล่นของบ้านของครอบครัววิลค็อก และชิ้นส่วนขนาดเล็กอีกสองสามชิ้นถูกพบในสวนใกล้เคียง

มันเป็นอุกกาบาตชนิดคาร์บอนาเชียสคอนไดรต์ชนิดแรก ซึ่งเป็นอุกกาบาตประเภทที่เก่าแก่ที่สุดซึ่งมีวัสดุอยู่ในระหว่างการก่อตัวของระบบสุริยะ ถูกพบในสหราชอาณาจักร สิ่งสำคัญคือ มันถูกรวบรวมภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากตรวจพบ ก่อนที่ฝนจะตก และวิเคราะห์เกือบจะในทันที ทำให้มันเป็นชิ้นงานที่ไม่มีการปนเปื้อนที่หาได้ยาก

อุกกาบาตที่พุ่งเข้ามายังได้รับการบันทึกโดยกล้องสำหรับดาวตกโดยเฉพาะ 16 ตัว และวิดีโอออดและกล้องติดรถยนต์จำนวนมาก ซึ่งหมายความว่านักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างเส้นทางโคจรที่แม่นยำว่ามาจากที่ใดในระบบสุริยะ ในทางตรงกันข้าม อุกกาบาตที่รู้จักส่วนใหญ่กว่า 70,000 ชิ้นถูกพบโดยไม่มีการบันทึกผลกระทบ – ในบางกรณีหลายล้านปีหลังจากที่อุกกาบาตตกลงมา “พวกมันเป็นแค่หินแบบสุ่มที่มาจากอวกาศที่ส่งมาหาเรา” คิงกล่าว

บทวิเคราะห์ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances สรุปได้ว่าอุกกาบาตดังกล่าวมีต้นกำเนิดมาจากวัตถุดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ใกล้กับดาวพฤหัสบดี การวิจัยยังพบว่าอัตราส่วนของไอโซโทปไฮโดรเจนในน้ำใกล้เคียงกับองค์ประกอบของน้ำบนโลก

“อุกกาบาตอย่างวินช์คอมบ์เข้ากันได้ดี [กับ] น้ำในมหาสมุทรของโลก และบ่งชี้ว่าดาวเคราะห์น้อยเป็นแหล่งน้ำหลัก” คิงกล่าวสารสกัดจากอุกกาบาตวินช์คอมบ์ยังมีกรดอะมิโนจากต่างดาว ซึ่งเป็นโมเลกุลพรีไบโอติกที่เป็นองค์ประกอบพื้นฐานในการกำเนิดชีวิต

เนื่องจากองค์ประกอบของอุกกาบาตวินช์คอมบ์ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างบริสุทธิ์ การวิเคราะห์จึงชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยที่คล้ายกันนี้มีบทบาทสำคัญในการส่งส่วนผสมที่จำเป็นในการเริ่มต้นมหาสมุทรและชีวิตบนโลกยุคแรกเริ่ม